La gente cruza un puente junto a la basura acumulada que flota en el curso del río Negro, en Manaos, Brasil. Según las autoridades locales, cerca de 35 toneladas de basura se retiran diariamente de la vía fluvial. La cuenca del río Negro es una de las más grandes en toda la región amazónica, y drena un área del tamaño de Francia. Las aguas negras del río indican un bajo nivel de sedimentos, y durante la mayor parte de su curso, el río corre limpio. Durante las primeras décadas del siglo 20, abundaban los sitios para darse un chapuzón en la ciudad más grande de la Amazonía brasileña. Pero la apertura de la Zona Franca de Manaos a fines de la década de 1960 aceleró el desarrollo urbano descontrolado y atrajo a una población que ronda los 2,2 millones de habitantes. Nueve de cada 10 residentes no tienen acceso al sistema de aguas residuales, y se teme que el saneamiento deficiente pueda traer de vuelta el cólera.
