Las raíces del cerebro
Por David Bueno
Nuestra historia es fascinante. No me refiero sólo a la trayectoria vital de cada uno, porque todas lo son. Ni tampoco a los hechos históricos que nos han conducido a donde estamos, cuyo conocimiento es indispensable para gestionar el futuro colectivo. Quiero referirme a una historia aún más antigua, la que compartimos como especie, que sin duda nos hermana a todos. La historia evolutiva de la especie humana es larga y enrevesada, con muchos protagonistas que, como dice el poema que encabeza este escrito, no volverán nunca, pero sus vidas dieron su fruto en nosotros. Desde parientes lejanos que vivieron hace seis o siete millones de años hasta el Homo sapiens moderno, pasando por los australopitecos, los Homo habilis, los Homo erectus, los Homo heidelbergensis, los Homo neanderthalensis…
Quiero sugerir hoy dos libros que hablan de evolución humana y de nuestra humanidad más preciada, los comportamientos que surgen del cerebro. Primero, “Genes, cerebros y símbolos”, de Jordi Agustí, que tiene un subtítulo muy sugestivo: “Las razas de la naturaleza humana”.
En algún momento del pasado, nuestros ancestros abandonaron la protección de los bosques y se atrevieron a caminar de pie por la sabana. Aquellos primeros pasos, unidos a una alimentación omnívora y a la fabricación de las primeras herramientas, iniciaron una carrera que ha permitido al Homo sapiens convertirse en las personas que somos, con todas nuestras contradicciones. Una especie local que, sin proponérselo explícitamente, se ha convertido en global.
Agustí, investigador del Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, ha dirigido varios proyectos de investigación y forma parte del equipo de investigadores del yacimiento de Dmanisi, en Georgia, donde se han descubierto los homínidos más antiguos de Eurasia.
En este libro nos habla, de forma clara y amena pero muy rigurosa, de los tres momentos clave de nuestra evolución, por qué somos como somos: la locomoción bípeda y los cambios de dieta, que implicaron la ingesta de carne; la llegada de la adolescencia y de las primeras muestras culturales, y la génesis del arte y del pensamiento abstracto.
Sin embargo, en este proceso evolutivo destaca, sin duda, el papel del cerebro, donde se originan todos los pensamientos. En “Cerebro. Manual del usuario”, el periodista especializado en temas de ciencia y tecnología Marco Magrini nos explica cómo funciona el cerebro humano de una forma muy original y con toques de humor: como si fuera un manual de instrucciones para usar un electrodoméstico. Como dice Magrini, «tenemos un manual para todas las máquinas que poseemos, excepto para la más importante». Por eso nos habla de los componentes del cerebro, de su instalación, de la operatividad y el panel de control, de los diversos modelos que existen, de los problemas más comunes con los que nos podemos encontrar y de las extensiones que puede llegar a tener. Es, como dice el subtítulo del libro, «una guía simplificada de la máquina más compleja del mundo».
