El Premio Nobel de Medicina 2024 fue otorgado este lunes a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento de los microARN y su función en la regulación génica postranscripcional. Este hallazgo representa un avance significativo en la biología molecular, dado que los microARN son una clase esencial de moléculas de ARN que juegan un papel crucial en la regulación de la expresión genética.
Los microARN son diminutas moléculas que se han identificado como fundamentales para el control de diversos procesos biológicos en los organismos. Según la Asamblea Nobel, el descubrimiento de Ambros y Ruvkun «revela una dimensión completamente nueva de la regulación génica». Se estima que el genoma humano codifica más de 1.000 microARN diferentes, lo que indica su amplia implicación en la biología humana.
Los investigadores también encontraron que la regulación anormal de los microARN puede estar relacionada con el desarrollo de enfermedades como el cáncer. Además, se identificaron mutaciones en los genes que codifican microARN en humanos, las cuales pueden estar asociadas con problemas como la pérdida de audición congénita y trastornos oculares. Este aspecto del trabajo de Ambros y Ruvkun destaca la relevancia de los microARN en la salud humana.
El estudio de los microARN comenzó con el análisis del gusano C. elegans, un organismo modelo que ha sido crucial en la investigación biológica debido a su simplicidad y la diversidad de sus células. A partir de esta investigación, los científicos lograron descubrir la función de los microARN, que son fundamentales para la lectura del ADN y la síntesis de proteínas.
El anuncio del Nobel de Medicina marca el inicio de la temporada de premiaciones de este año. Los siguientes premios se anunciarán en los días sucesivos: el Premio Nobel de Física se otorgará el martes, el de Química el miércoles, y el de Literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz se revelará el viernes, mientras que el Premio Nobel de Ciencias Económicas será anunciado el 14 de octubre. El año pasado, el Nobel de Medicina fue concedido a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus contribuciones al desarrollo de vacunas de COVID-19 basadas en ARN mensajero.
La Importancia de los MicroARN
La relevancia de los microARN en el desarrollo y funcionamiento de los organismos es cada vez más evidente. Aunque todas las células del cuerpo humano comparten el mismo material genético, utilizan este código de maneras distintas y especializadas. Este proceso es lo que permite la diferenciación celular, donde células de diferentes tipos (huesos, nervios, piel, etc.) desempeñan funciones específicas.
El trabajo de Ambros y Ruvkun ayuda a desentrañar el mecanismo detrás de esta variabilidad en la expresión genética, lo que podría tener implicaciones significativas en la medicina y la biología.
El proceso de selección del Premio Nobel implica la presentación de candidaturas por parte de científicos, académicos y profesores universitarios. Varios comités Nobel evalúan estas nominaciones a través de diferentes etapas de cribado. Es importante destacar que los premios pueden quedar desiertos en caso de no haber candidatos adecuados, algo que ha sucedido en 49 ocasiones. Desde 1974, no se concede el Nobel de forma póstuma, salvo en el caso de que el premiado fallezca entre la concesión y la entrega del premio.
