El partido será a todo o nada y se disputará este sábado a las 12:00 (hora de la Argentina) en el estadio de Marsella, en Francia. El ganador se medirá en semifinales a Irlanda o Nueva Zelanda.
Trascendental. Así, será la jornada de hoy para Los Pumas, que enfrentarán al duro equipo de Gales con el objetivo de instalarse por tercera vez en la historia en las semifinales de un Mundial. En esta ocasión, en la décima Copa del Mundo, que se desarrolla en Francia.
El encuentro de cuartos de final se jugará este sábado en el Stade de Marseille, desde las 12 (hora de la Argentina), con el arbitraje del sudafricano Jaco Peyper -con el cual Los Pumas tienen un récord de cuatro triunfos y 10 reveses- y televisado por ESPN y la plataforma Star+.
En el caso de quedarse con una victoria, Los Pumas jugarán en semifinales ante el vencedor del partido que animarán Irlanda y Nueva Zelanda, también hoy pero desde las 16 y en el Stade de France, en las afueras de París.
Si el encuentro finalizara empatado se jugarán dos tiempos suplementarios de 10 minutos cada uno. De persistir la igualdad, se disputará un adicional de 10 minutos como máximo con «Muerte Súbita», por lo tanto el que marca puntos gana. De no haber variantes en el marcador la definición llegará en una competición de kicks (patadas a los palos) y el vencedor será ganador del partido. Cinco jugadores por equipo patearán de tres posiciones diferente sobre la línea de 22 metros, ejecutando frente a los postes, desde del lado izquierdo y desde el lado derecho.
En vistas a este encuentro, Los Pumas presentarán dos cambios con relación al equipo que venció a Japón: Tomás Cubelli como medio scrum por Gonzalo Bertranou (en una sorpresiva decisión) y Facundo Isa ingresará en el pack por el desgarrado Pablo Matera.
Argentina logró un trabajoso avance a los cuartos de final. Tras la derrota ante Inglaterra (27-10) en un desafortunado debut a causa de una decepcionante actuación, y los triunfos ante Samoa (19-10), Chile (59-5) y Japón (39-27), cada uno con distinto grado de dificultad según el nivel del adversario, pero evidenciado mejoras en el desempeño.
Luego de la fase de grupos queda la sensación de que la Argentina, dirigida por el australiano Michael Cheika, no alcanzó una calidad de juego que se daba por descontada. El equipo comete muchos errores en la salida, pierde muchos balones, se desconcentra, pero esas falencias de disimulan con la categoría individual y el tempo de sus jugadores.
El partido ante Japón que definió la clasificación a cuartos y que fue una especie de octavos de final permitió el lucimiento del wing Mateo Carreras (autor de tres tries), la mejor versión del medio scrum Gonzalo Bertranou, la titánica atarea de los forwards Marcos Kremer y Guido Petti, el centro Santiago Chocobares y un gran Emiliano Boffelli.
Cheika llegó con un plan a Francia y no lo cambió con respecto al medio apertura, ya que casi todo su ciclo fue Santiago Carreras y pese a la presión externa, y la gran tarea del tucumano Nicolás Sánchez ante Chile, no lo cambió.
Ahora el rival es Gales (los Dragones Rojos) que ganó la Grupo C superando a Fiji (32-26), Portugal (28-8) Australia (40-16) y Georgia (43-19).
Es un equipo avezado, con un pack duro, aguerrido, con una gran defensa y buenas formaciones fijas. Aprovecha las falencias del rival, y juega muy bien con el pie.
En el pack Gales también ofrecerá una significativa ausencia, la del tercera línea Taulepe Faletau (nacido en Tonga) quien se fracturó el brazo izquierdo.
No obstante, los galeses, dirigidos por un notable entrenador como el neozelandés Warren Gatland, cuentan con un electrizante wing como Louis Rees-Zamitt, de solo 22 años, un medio apertura de gran efectividad pateando a los palos como Dan Biggar, quien regresa tras una lesión, además de llegar más descansado por haber jugado ante Georgia con muchos suplentes.
Los Pumas no puede cometer los errores que padecieron en la fase de grupo, cada vez que ingresen al campo rival deberán volver con puntos y ser asertivos al patear a los palos. Saben que si no se limitan los errores Gales los deja fuera del mundial.
Historial
En cuanto al historial jugaron 24 veces, la Argentina ganó seis, Gales 14 y empataron cuatro veces. En Copa del mundo los galeses ganaron los dos encuentros: 16-7 en 1991 y 23-18 en 1999.
Esta es la cuarta vez en nueve participaciones que la Argentina juega cuartos de final: Ganó dos, en 2007 ante Escocia (19-13) y 2015 ante Irlanda (43-20), y perdió dos, 1999 frente a Francia (47-26) y 2011 contra Nueva Zelanda (33-10).
La otra llave
En el otro cruce de cuartos de final de la Copa del Mundo que se disputará hoy, Irlanda enfrentará a Nueva Zelanda, desde las 16 de nuestro país, en el Stade de France, en Saint-Denis.
Los hombres de negro buscan la victoria que los meta por novena vez en semifinales (solo quedaron afuera en cuartos en 2007, en Francia, contra el local). Los europeos, en cambio, anhelan el primer pase a semifinales de su historia.
