El sistema de formación de los atletas de China es conocido por su riguroso proceso de selección, el exigente régimen de entrenamientos y por sus logros olímpicos y deportivos. Menos famosos son los centros de entrenamiento que están repartidos por todo su territorio. La extensa red de complejos de alto rendimiento gestionados por el Estado –más de 300– son la principal fuente de campeones del gigante asiático. El gobierno ha impulsado la educación deportiva en las escuelas convencionales, pero el 98% de los atletas que llegan a lo más alto del podio proceden de estos centros. Creados siguiendo el modelo soviético de desarrollo deportivo, los elegidos empiezan a los 6 años, y aunque no todos llegan a vivir del deporte, el sistema no los abandona: los deportistas de alto nivel tienen acceso especial a las universidades y a una formación profesional específica. Muchos de los entrenadores de estos centros son, de hecho, antiguos alumnos.
