La declaración de los líderes del G20, adoptada en noviembre pasado al final de la cumbre en Sudáfrica, reafirmó el compromiso para abordar algunos de los desafíos más urgentes del mundo, desde la desigualdad y los conflictos de larga duración hasta la IA y el cambio climático. También marcó un hito histórico: por primera vez el G20 —del que Argentina es miembro— identificó la educación como una de sus principales prioridades globales.
La declaración destacó la urgente necesidad de invertir en el desarrollo temprano de los niños, comprometiéndose a «promover un enfoque integral» que reconozca la inversión en el cuidado y la educación infantil (ECCE) como «vital… por el futuro social y económico de un país».
Este reconocimiento llevaba mucho tiempo atrasado. En un mundo marcado por la volatilidad económica, las inversiones más efectivas son las que se hacen en las personas, y pocas ofrecen mayores rendimientos que mantener a los niños en sus primeros cinco o seis años de vida, cuando desarrollan las habilidades que sustentan el crecimiento a largo plazo, la cohesión social y la paz.
Hoy en día, estamos fallando a demasiados niños antes incluso de que lleguen a la edad escolar. A nivel mundial, más del 40% de los niños en edad preescolar —aproximadamente 350 millones— carecen de acceso a una atención de calidad. El resultado es una enorme pérdida de potencial humano que frena a comunidades, economías y sociedades.
La primera infancia, cuando ocurre el 90% del desarrollo cerebral, es una ventana única para establecer las bases del aprendizaje a lo largo de la vida, la salud y el bienestar. Décadas de evidencia demuestran que cada dólar invertido en ECCE genera hasta 17 dólares en rendimientos económicos, ayudando a romper ciclos de pobreza y reducir la desigualdad. Ampliar el acceso al cuidado infantil también permite que más mujeres entren y permanezcan en el mercado laboral, fortaleciendo tanto los hogares como las economías nacionales.
Las Naciones Unidas ya reconocieron la importancia de invertir en ECCE cuando adoptaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2015. Esto fue reafirmado en la Declaración de Taskent (Uzbekistán) de la Unesco de 2022, con más de 150 países comprometiéndose a proporcionar al menos un año de educación preescolar gratuita y obligatoria para todos los niños y a destinar al menos el 10% de sus presupuestos educativos a programas preescolares.
El futuro es hoy
A pesar de estos compromisos, la financiación para la educación infantil sigue siendo lamentablemente insuficiente. En los países de ingresos bajos y medios, 180 millones de niños de tres y cuatro años aún carecen de acceso a servicios básicos de educación infantil.
En este contexto desalentador, el impulso para el cambio está creciendo, impulsado en gran medida por las grandes economías emergentes.
A principios de 2025, Brasil lanzó su “Política Nacional Integrada para la Primera Infancia”, que estableció una base de datos nacional única para rastrear las necesidades de los niños y apoyar una estrategia unificada en los 5.568 municipios del país, con una enorme plataforma de datos que cubre la disponibilidad de guarderías, los registros de vacunación y los hitos del desarrollo.
Sudáfrica ha lanzado hace pocos meses el mayor programa de educación infantil. El objetivo: garantizar que todos los niños de 5 a 6 años estén escolarizados antes de iniciar la primaria.
El gobierno pretende regular más de 10 000 centros y ampliar la formación docente en estimulación temprana. Y cortar con el ciclo de la pobreza.
De cara al futuro, la Cumbre Internacional de Finanzas para la Primera Infancia en 2027 ofrece una oportunidad poco común para recaudar nuevos financiamientos, redirigir inversiones nacionales y desbloquear capital privado. De manera crucial, podría demostrar que invertir en educación preescolar no es una preocupación secundaria, sino una condición previa para alcanzar los ODS. Un principio debería guiar los debates políticos que inevitablemente seguirán: poner a los niños en primer lugar es la vía más segura hacia un mundo más próspero, pacífico y estable.
