Arturo Brooks
El a帽o pasado, durante dos meses, un hombre de 57 a帽os llamado David Bennett vivi贸 con un coraz贸n de cerdo latiendo dentro de su pecho. Los cirujanos de la Universidad de Maryland se lo trasplantaron para comprobar si un coraz贸n porcino modificado gen茅ticamente pod铆a mantener con vida a una persona.
Son muchas m谩s las personas que necesitan un trasplante para vivir que aquellas que pueden conseguirlo. Los 贸rganos producidos mediante ingenier铆a gen茅tica podr铆an acabar con las listas de espera para trasplantes.
Cada a帽o se realizan unos 130.000 trasplantes de 贸rganos en todo el mundo, pero muchas m谩s personas mueren esper谩ndolo o sin haber tan siquiera entrado en la lista de espera para conseguirlo.
Los 贸rganos animales son una posible soluci贸n, pero no es f谩cil vencer la reacci贸n natural del cuerpo humano contra ellos. Por ejemplo, los az煤cares de la superficie del tejido porcino pueden hacer que nuestro sistema inmunitario pase al modo de ataque. Los f谩rmacos pueden ayudar a amortiguar esa respuesta, pero no es suficiente, as铆 que la industria biotecnol贸gica est谩 recurriendo a la edici贸n gen茅tica para modificar a los cerdos, eliminando las mol茅culas de az煤car y a帽adiendo otros genes para hacer que estos animales parezcan m谩s humanos.
Al editar el ADN de los cerdos de esta forma, varias empresas biotecnol贸gicas han creado animales cuyos 贸rganos son m谩s compatibles con los cuerpos humanos. Aunque Bennett muri贸 y se detect贸 un virus porcino en el 贸rgano trasplantado, los m茅dicos que lo trataron aseguran que el coraz贸n trasplantado nunca desarroll贸 los signos cl谩sicos de rechazo al 贸rgano. Ahora, planean realizar nuevos estudios con m谩s pacientes. En el futuro, la ingenier铆a de 贸rganos podr铆a prescindir por completo de los animales. Los investigadores est谩n empezando a estudiar c贸mo dise帽ar tejidos complejos desde cero. Algunos est谩n imprimiendo en 3D un andamiaje con forma de pulmones. Otros est谩n cultivando organoides a partir de c茅lulas madre para imitar 贸rganos espec铆ficos. A largo plazo, los investigadores esperan poder cultivar 贸rganos a medida en f谩bricas. Tanto si se cultivan en animales como si se construyen en plantas de fabricaci贸n, un suministro ilimitado de 贸rganos generalizar铆a los trasplantes y dar铆a acceso a piezas de recambio a mucha m谩s gente. Hay una carrera fren茅tica detr谩s de estos avances impulsada por inversionistas que apuestan por las empresas de biotecnolog铆a, con las que esperan ganar m谩s, y estar primeros en la lista cuando se consiga prolongar la vida.
