Hace tres días, un inmenso deslizamiento de tierra en Papúa Nueva Guinea sepultó a más de 2.000 personas, según informó el Gobierno este lunes. La difícil topografía del terreno dificultaba las labores de rescate y reducía las esperanzas de encontrar supervivientes.
El Centro Nacional de Desastres actualizó la cifra en una comunicación dirigida a la ONU, contrastando con las estimaciones iniciales que situaban las posibles muertes en más de 670.
El ministro de Defensa, Billy Joseph, indicó que unas 4.000 personas residían en seis aldeas remotas y montañosas en el área de Maip-Mulitaka en la provincia de Enga, donde se produjo el deslizamiento de tierra durante las primeras horas del viernes, cuando la mayoría de la población estaba durmiendo.
El deslizamiento de tierra dejó sepultadas más de 150 viviendas bajo escombros de casi dos pisos de altura, y los equipos de rescate escucharon gritos provenientes de debajo de la tierra.
«Dieciocho miembros de mi familia están atrapados bajo los escombros junto conmigo, y hay muchos otros familiares en el pueblo que aún no he podido contar», relató Evit Kambu a la agencia de noticias Reuters.
A pesar de que han pasado más de 72 horas desde el deslizamiento de tierra, los residentes todavía empleaban herramientas rudimentarias como palas y palos, así como sus propias manos, para intentar despejar los escombros. Según las autoridades provinciales, solo se han recuperado cinco cuerpos.
La llegada de equipos pesados y ayuda se ha retrasado debido a la ubicación remota del lugar, y la proximidad de conflictos tribales ha obligado a los trabajadores humanitarios a desplazarse en convoyes escoltados por soldados, regresando a la capital provincial, que se encuentra a unos 60 kilómetros (37 millas) de distancia, al caer la noche.
El sábado, ocho personas murieron y 30 viviendas fueron incendiadas en un acto adicional de violencia, según informó un funcionario de la agencia de la ONU.
Muchos residentes aún desconocen si sus seres queridos están entre los atrapados, ya que los habitantes de las aldeas suelen mudarse entre las casas de amigos y familiares, según Matthew Hewitt Tapus, un pastor en Port Moresby, la capital de Papúa Nueva Guinea, cuyo pueblo natal se encuentra cerca del lugar del desastre.
