A medida que las protestas estudiantiles se expandían a numerosas escuelas en todo Estados Unidos en los últimos días en contra de la guerra de Israel en Gaza, las autoridades llamaron a la policía para disolver o despejar las manifestaciones.
Estas protestas estudiantiles también adquirieron implicaciones políticas en el periodo previo a las elecciones presidenciales de noviembre, cuando los republicanos acusaron a algunos administradores universitarios de ignorar la retórica y el acoso antisemita.
El Departamento de Policía de Los Ángeles respondió a la solicitud de UCLA en X debido a «múltiples actos de violencia dentro del gran campamento en su campus», con el objetivo de restaurar el orden y garantizar la seguridad pública.
La concejal de Los Ángeles, Katy Yaroslavsky, cuyo distrito incluye a UCLA, expresó en X: «Todos tienen derecho a la libertad de expresión y a protestar, pero la situación en el campus de UCLA está fuera de control y ya no es segura».
En la noche del martes, la policía de la ciudad de Nueva York arrestó a varios manifestantes pro palestinos que se escondían en un edificio de la Universidad de Columbia y desmanteló un campamento de protesta que la prestigiosa institución había intentado desalojar durante casi dos semanas.
Los agentes ingresaron a Hamilton Hall, ocupado por los manifestantes desde tempranas horas del martes, a través de una ventana del segundo piso. En tres horas, desalojaron a los manifestantes y arrestaron a numerosas personas, según un portavoz policial.
Poco después de la intervención policial, la presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, emitió una carta solicitando que los agentes permanecieran en el campus hasta al menos el 17 de mayo -dos días después de la graduación- «para mantener el orden y prevenir cualquier reinstalación de campamentos».
Los estudiantes que observaban desde afuera, en un lugar con historia de ocupaciones estudiantiles desde los años 60, criticaron a la policía con cánticos de «¡Vergüenza, vergüenza!».
Se pudo ver a los detenidos siendo llevados en un autobús policial, con las manos atadas a la espalda, iluminados por las luces rojas y azules intermitentes de los vehículos policiales.
«¡Palestina libre, libre, libre!» coreaban los manifestantes afuera del edificio, mientras otros pedían la liberación de los estudiantes.
Sueda Polat, de Apartheid Divest de la Universidad de Columbia, la coalición de grupos estudiantiles organizadora de las protestas, negó que representaran una amenaza e instó a la policía a retractarse.
En su carta, Shafik mencionó que los ocupantes de Hamilton Hall habían causado daños a la propiedad universitaria y estaban invadiendo el espacio. La universidad había advertido previamente que los estudiantes que participaran en la ocupación podrían enfrentar la expulsión académica.
Horas antes de que la policía entrara en Columbia, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y funcionarios policiales aseguraron que la toma de Hamilton Hall había sido instigada por «agitadores externos» no afiliados a la institución.
Mahmoud Khalil, un líder de la protesta estudiantil y académico palestino en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia, cuestionó las afirmaciones de que personas externas estuvieran dirigiendo la ocupación.
