Felipe Pais fue una de las piezas clave del histórico ascenso de River Plate a la Liga Argentina. El uruguayense, formado en Parque Sur y con pasado en Rocamora, encontró en el Millonario un lugar para reconstruirse, volvió a disfrutar del básquet y fue protagonista de un logro que el club esperaba desde hacía 20 años.
Por Manuel Iconicoff
River Plate volvió a la Liga Argentina después de 20 años y Felipe Pais fue uno de los grandes protagonistas de una conquista que el club esperaba desde hacía mucho tiempo. El Millonario superó 2-0 a Regatas de San Nicolás en las semifinales de la Liga Federal: ganó 84-73 como local y volvió a imponerse como visitante, esta vez por 83-74 en tiempo suplementario. En ese segundo encuentro, justamente, el uruguayense fue determinante: terminó con 22 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 26 de valoración, además de protagonizar una de las acciones decisivas del cierre.
Pero la historia de Pais con River va mucho más allá de esos números. El uruguayense, surgido de Parque Sur y con pasado también en Tomás de Rocamora, llegó al club en un momento personal complicado y con la idea de quedarse apenas unos meses. Sin embargo, encontró contención, un grupo humano y un proyecto que lo convencieron para quedarse. Un año después, terminó celebrando un ascenso que significó mucho para el club y también para él.
A los 36 años, y después de una etapa en la que las lesiones incluso lo llevaron a pensar en dejar el básquet profesional, Pais asegura sentirse físicamente en uno de los mejores momentos de su carrera. Esta vez, además, su aporte no pasó exclusivamente por ser el goleador que durante tantos años le pidieron: jugó de base, escolta, alero e incluso ala-pivote, defendió distintas posiciones y entendió qué necesitaba el equipo en cada momento.
Con 20 años de profesionalismo sobre sus espaldas, no se pone plazos. Mientras mantiene conversaciones para continuar en River y disputar la próxima Liga Argentina, disfruta de un ascenso que, por todo lo que significó, ubica entre los que más disfrutó en su extensa carrera.
– ¿Cuales son tus sensaciones después de haber conseguido el ascenso? ¿Qué significó para vos?
– La verdad es que es una sensación muy linda, estoy muy contento y en el club también. Yo lo digo siempre, cuando vine para el club, cuando vine a River, iba a venir por un tiempo muy cortito. Estaba atravesando por una urgencia y la idea era quedarme dos o tres meses como mucho. Y cuando vine la verdad que sentí primero un apoyo muy grande por la situación que estaba pasando, sentí primero que todo que me abrazaron. Entonces hacía mucho que no me sentía así en un club. Yo tengo experiencia y sé que esas cosas no te pasan mucho y muy seguido. Entonces decidí quedarme y apostar a ver qué pasaba. En ese momento, se da mi llegada y estaban armando con la llegada de otros jugadores de otra categoría, a su vez se había sumado Genaro y se fue armando algo lindo. El club empezó a apostar por nosotros y en un año pudimos lograr el ascenso, así que una felicidad enorme porque primero para el club son 20 años de sequía que venía sin ganar nada, si bien años anteriores había estado cerca, había perdido algunas finales, semifinales y demás, pero no lo había podido coronar y que sea de la mano nuestra, con el proyecto que se armó y hacerlo en un solo año es espectacular. Sinceramente es muy difícil ganar este torneo, y mucho más cumplir con un proyecto, que algo se cumpla tan rápido es difícil asi que es algo solado, estoy disfrutándolo día a día.
-Basquetbolisticamente hablando ¿Cómo te sentiste en la temporada? ¿Qué rol crees que has tenido en el equipo?
– Y en cuanto a mi participación en el equipo, me encuentro con otro Felipe. Yo estaba acostumbrado a ser el goleador del equipo, los clubes me llevaban para hacer puntos, y hoy me encuentro en una situación totalmente distinta en la que si no metía puntos o si metía puntos era prácticamente lo mismo. Buscábamos más el rendimiento del equipo. Me tocó jugar de 1, de 2, de 3 de 4, por momentos defender desde un base a un interno y me gustó más así porque no sentía la necesidad de hacer puntos. El momento que tenía que hacerlo lo hacía o intentaba, pero los momentos que el equipo necesitaba que haga otra cosa, lo hacía. De hecho entré desde atrás en muchos partidos, hasta en las finales entré desde atrás para dejar a un compañero que juegue sus minutos y la verdad que no había problema con eso. Como te decía, nunca lo había experimentado y me encantó. Me encuentro con un momento de mi carrera mucho más maduro en ese sentido y lo disfruto mucho más. Físicamente, si no es el mejor momento que estoy, pega en el palo porque cuando te pones grande tenés que empezar a cuidarte, no es como cuando sos chico que comes cualquier cosa, hacés lo que quieras y seguís jugando y corriendo como si nada pasara. Entonces estoy un poquito más más cuidadoso con eso y la verdad que me dio resultado. No me quiero mufar pero he tenido muy pocas lesiones en el año, espero que siga así que era algo que me tenía un poco a maltraer a mí, pero bueno encontré un balance entre el cuidado y el jugar y no jugar a todas las pelotas como lo hacía de chico que me tiraba al piso en todas, aunque no llegaba y fui cuidando un poquito más mi cuerpo así que la parte física está muy bien.
– ¿En qué lugar de tu vitrina pones este ascenso con River?
– No sé si ponerle un lugar de importancia, porque todos tienen una cosa en particular, todos los logros. Y los no logros también, ¿no? Pero si vamos al caso, ponele que haya sido campeón de la Liga con Atenas, pero yo tuve poca participación, o sea, jugué la fase regular, después los play-offs y las finales prácticamente no las jugué, era juvenil. Y lo mismo con otros, en los ascensos, ponele el de Sunchales también, jugaba poco, jugaba, pero jugaba poco, en el de Platense tuve más participación, muchísima más siendo el goleador y demás pero esta fue particular, fue especial por todo lo que yo te decía, que vivía antes de que casi dejo de jugar, de que me volvieron las ganas de jugar al básquet gracias al club, del grupo humano que se hizo no sé si ponerle un lugar o darle un puesto porque no sería objetivo. Sí te puedo decir que fue de las cosas que más disfruté mi vida.
– ¿Qué pasa cuando mirás para atrás? ¿Qué se te viene a la cabeza cuando repasas desde aquel nene que jugaba en Parque Sur en las juveniles hasta el día de hoy? ¿Cuánto hilo te queda en el carretel?
– Justamente en la publicación que hice en Instagram, ahí puse como última foto yo vestido de Parque Sur a los 8 o 9 años. Y nada, me remonto hasta ahí. Desde el Felipe que quería vivir del básquet, que se fue de su casa a los 16 años, hasta al que me encuentra ahora, en un momento re gratificante de mi carrera y la verdad que es hermoso tener una carrera larga así de 20 años, sí, 20 años prácticamente de profesionalismo y poder seguir coronando, no es fácil. Y con eso de si me queda hilo o no queda hilo, yo me siento muy pleno. La edad hoy en día es un número, hay mucha gente jugando a alto nivel hasta más de 40 años, yo tengo 36 recién, físicamente me siento muy bien, como te lo dije, creo que de los mejores años que tuve físicamente en mi carrera y me siento bien y hasta a veces mejor que físicamente que mis compañeros, entonces no pienso en si me quedan años, cuántos años me quedan… hay un estigma muy grande con la edad de eso de que “uuuh, hasta cuándo va a jugar”. Hay gente que está jugando hasta los 42 años de manera profesional, por ejemplo Lebron James si vamos al caso. Vamos al parte del fútbol, 38-39 de Messi jugando un campeonato del mundo y llegando a una final; parece que hay que dejar un poquito de lado los números y dejar de pensar en eso y darle más importancia a la parte física, de cómo está cada uno o lo que le da al equipo. Yo hoy me siento pleno y sé lo que le doy al equipo y voy a jugar hasta que hasta que vea que no le puedo dar algo más, cuando vea que soy una molestia dejaré pero creo que falta mucho por eso.
– ¿Cual es la idea de acá en adelente, te quedás en River para la Liga Argentina?
– La idea es quedarnos para la Liga Argentina, la gran mayoría del equipo. Esta semana es clave para reunirnos y hablar y ver cómo evoluciona todo, pero sí. Tenemos ganas de seguir, el club tiene ganas de que sigamos todos, así que todavía no hay nada concreto, pero en estos días se me interesa definir.
