El hantavirus volvió a ocupar un lugar central en la preocupación mundial luego de la muerte de tres personas que se habrían contagiado mientras viajaban en el crucero MV Hondius. El episodio generó alarma internacional y reavivó el temor social tras la experiencia reciente de la pandemia de coronavirus.
La enfermedad zoonótica se transmite a través de roedores silvestres, mediante el contacto con heces, orina o saliva infectada. Entre sus variantes, la cepa Andes es considerada la más peligrosa debido a que registra antecedentes de transmisión entre humanos, situación vinculada a los contagios detectados entre pasajeros de distintas nacionalidades a bordo del barco holandés.
De acuerdo a un informe difundido por la Agencia Noticias Argentinas, el hantavirus no es una problemática nueva en el país, donde desde hace años se desarrollan investigaciones orientadas a su prevención. En ese contexto, un grupo de científicas argentinas obtuvo resultados alentadores a partir del estudio de un spray nasal que también había sido utilizado durante la pandemia de Covid-19.
La investigación se llevó adelante en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus, dependiente del Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Carlos Malbrán”. El producto analizado contiene carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas que ya había demostrado eficacia frente a resfríos, gripe y coronavirus.
La investigadora Andrea Vanesa Dugour explicó que el proyecto comenzó en 2020, en plena pandemia, cuando el spray nasal empezó a utilizarse en estudios vinculados al Covid-19. Según detalló, los primeros ensayos realizados en laboratorio permitieron comprobar que el compuesto inhibía la replicación viral, lo que posteriormente posibilitó avanzar hacia pruebas clínicas con personal de salud expuesto al virus.
Qué es la carragenina
La carragenina es un compuesto natural obtenido de algas rojas que durante la pandemia de coronavirus fue estudiado por sus posibles propiedades antivirales, obteniendo resultados considerados prometedores por la comunidad científica.
En aquel contexto, investigadores realizaron ensayos con médicos y trabajadores de la salud expuestos al Covid-19 y detectaron que el uso de un spray nasal elaborado con este compuesto, aplicado aproximadamente cuatro veces al día, lograba reducir hasta un 80% los contagios. A partir de esos antecedentes, surgió la iniciativa de evaluar su posible efectividad frente al hantavirus.
Actualmente, científicas argentinas trabajan junto al Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del Instituto Malbrán para analizar cómo actúa la carragenina sobre la cepa Andes del virus. Para ello, utilizan el mismo spray nasal en ensayos de laboratorio realizados sobre células infectadas.
Aunque la investigación todavía se encuentra en una etapa inicial y sus resultados aún no fueron publicados oficialmente, los primeros datos obtenidos son alentadores. La bióloga e investigadora molecular Andrea Vanesa Dugour señaló que la carragenina mostró actividad antiviral frente a células infectadas con la cepa Andes.
Según explicó la especialista, el spray nasal actuaría como una especie de “atrapa virus”, bloqueando el ingreso del patógeno por la nariz e impidiendo que avance hacia los pulmones, donde generalmente provoca las complicaciones más graves de la enfermedad.
Dugour recordó además que los ensayos clínicos realizados durante la pandemia demostraron una eficacia preventiva cercana al 80% frente al coronavirus y sostuvo que esos resultados motivaron a replicar las pruebas sobre hantavirus.
De todos modos, las investigadoras aclararon que el estudio es complejo y requerirá una mayor cantidad de evidencia científica para arribar a conclusiones definitivas. También remarcaron que el spray nasal, que lleva una década en el mercado y es de venta libre, tendría un uso preventivo y no funcionaría como tratamiento en personas ya infectadas.
El equipo científico continuará con los estudios con el objetivo de sumar esta alternativa a las medidas de prevención existentes contra el hantavirus.
