El viernes 16 de enero, a última hora de la tarde, antes del fin de semana festivo de Martin Luther King, OpenAI anunció lo que los expertos del sector llevaban tiempo sospechando: que de ahora en más la publicidad llegará a ChatGPT.
El momento elegido se calculó para suavizar el impacto de la noticia, pero el anuncio marca un nuevo cambio en la economía de la IA generativa. Durante años, OpenAI quemó capital de inversores para impulsar sus objetivos de adquisición de usuarios.
Ahora, enfrentándose a unos costos de infraestructura estimados de 1,4 billones de dólares en la próxima década, la empresa está cambiando hacia un modelo muy familiar para la industria mediática: subvencionar el acceso gratuito con propaganda.
Generar dinero a través de los anuncios no es solo un desafío operativo, es una emergencia financiera para la compañía.
En 2024, OpenAI obtuvo aproximadamente 3.700 millones de dólares en ingresos, pero registró una pérdida neta de 5.000 millones. Las proyecciones para 2026 sugieren que las pérdidas podrían triplicarse hasta llegar a 14.000 millones de dólares a medida que los costos de formación e infraestructuras se disparen. Las cuentas simplemente no funcionan sin una nueva fuente de ingresos.
US$125 millones por día
Los documentos presentados por Microsoft ante la SEC (Comisión de Valores) de EE.UU. confirman esta aceleración. En su reciente presentación, OpenAI redujo su beneficio neto en 3.100 millones de dólares en un solo trimestre. Según la participación accionaria de Microsoft, esto sugiere que OpenAI perdió aproximadamente 11.500 millones de dólares en solo tres meses, una tasa de consumo de aproximadamente 125 millones de dólares por día.
Esto representa un aumento de 6 veces en las pérdidas respecto al mismo periodo del año pasado. Para poner esa escala en contexto: OpenAI está en camino de perder más dinero en tres años que Amazon, Tesla y Uber en su historia combinada antes de volverse rentable.
Pero, al mismo tiempo la tasa de consumo de OpenAI se está acelerando, no estabilizando. Por lo que la introducción de anuncios ya no es un «último recurso», sino una necesidad desesperada de tapar un agujero negro de miles de millones de dólares que los ingresos por suscripción por sí solos no pueden llenar.
Leyendo tu mente
Las nuevas unidades publicitarias de OpenAI aprovecharán las “señales” de las sesiones de chat de usuarios para mostrar contenido relevante. En las próximas semanas, los mensajes patrocinados que coincidan con la conversación del usuario empezarán a mostrarse al final de las respuestas de los chatbots. Por ejemplo, si un usuario pide recetas de cocina, puede ver un anuncio de un servicio de entrega de comestibles. Aunque OpenAI posiciona esto como una nueva frontera, llegan tarde al juego. Algunas plataformas ya han sido pioneras en este modelo de “conversación al comercio” y permiten a los lectores interactuar mediante IA con los artículos.
En una charla junto a la chimenea en 2024 en la Universidad de Harvard, el CEO de OpenAI, Sam Altman, describió los anuncios en ChatGPT como un “último recurso”. Y como al pasar deslizó: “Cuando los usuarios hacen preguntas a la IA, están señalando exactamente lo que quieren hacer a continuación”.
Extractivismo de datos
El momento del anuncio de OpenAI dice mucho. La decisión de publicar esta noticia al inicio de un fin de semana largo puede haber reducido el impacto entre los usuarios de ChatGPT, pero el sentimiento ha sido abrumadoramente negativo porque todo indica que desde este mismo momento los anunciantes influirán en la producción la IA.
Cualquier usuario o empresa que haya estado permitiendo a sus empleados usar herramientas de IA, enfrenta un reto: ahora operan dentro de una plataforma publicitaria.
Las herramientas “gratuitas” han evolucionado hacia un motor de extracción de datos para anunciantes. Cada respuesta de la IA ya no será inocente, si es que alguna vez lo fue.
La guerra ha comenzado
Seamos sinceros, la IA nunca fue gratis. Aunque no pagáramos con nuestras tarjetas de crédito, lo estábamos pagando con nuestros datos. Pero ahora los datos de las sesiones de ChatGPT están impulsando tanto el entrenamiento de modelos de IA como la segmentación de anuncios.
El paso de OpenAI hacia la adopción de anuncios publicitarios era inevitable, pero su ejecución ofrece a todos una hoja de ruta para 2026. La era de la experimentación subvencionada ha terminado. La industria está entrando en una fase de monetización rigurosa, en la que la intención del usuario es el activo principal.
Los expertos lo habían advertido, la consigna era simple. Ahora es urgente: protege tus datos.
La guerra de la IA apoyada por publicidad ha comenzado.
(*) Investigador del Conicet. Autor de “Repensando las regulaciones de Internet” y “El extractivismo de grandes datos (personales) y las tensiones vinculadas al voto secreto”.
