Cada año, el 3 de diciembre se conmemora el Día del Médico en Argentina y en distintos países de América Latina. La jornada está destinada a reconocer la dedicación de los profesionales que integran y sostienen los sistemas sanitarios. Al mismo tiempo, se recuerda el legado científico de Carlos Juan Finlay, cuyo trabajo transformó de manera decisiva la comprensión y el combate de las epidemias en la región.
La fecha coincide con el nacimiento del médico cubano en 1833. Su aporte más influyente fue identificar al mosquito Aedes aegypti como transmisor de la fiebre amarilla, un hallazgo que cambió el rumbo de las acciones sanitarias en el continente. Por este motivo, miles de profesionales celebran esta jornada como una ocasión para destacar la vocación, la formación continua y el compromiso que implica el ejercicio de la medicina.
El origen de la conmemoración
En el siglo XIX, la comunidad médica enfrentaba brotes de fiebre amarilla que afectaban a grandes poblaciones. En ese contexto, Finlay dedicó décadas a investigar la enfermedad y formuló la teoría que vinculaba al mosquito Aedes aegypti con su transmisión. Aunque su propuesta inicialmente generó resistencia, el tiempo confirmó su validez y permitió desarrollar estrategias de prevención —como el control del vector— que cambiaron el enfoque sanitario.
En 1901, una comisión científica estadounidense verificó experimentalmente la solidez del descubrimiento. Años después, en 1955, la Confederación Médica Panamericana estableció oficialmente el 3 de diciembre como fecha conmemorativa para toda América Latina. En Argentina, el gobierno nacional incorporó la efeméride mediante decreto, institucionalizando su celebración en el calendario sanitario.
Motivos para celebrar el 3 de diciembre
Según el sitio oficial del Gobierno nacional, la elección de esta fecha se fundamenta en el natalicio de Finlay y en el impacto de su contribución científica. Antes de su teoría, predominaban interpretaciones incorrectas sobre cómo se transmitían las enfermedades infecciosas. La hipótesis del contagio por objetos o contacto directo quedó desvirtuada al demostrarse la relevancia del mosquito como agente transmisor.
El aporte de Finlay influyó en el diseño de políticas de salud pública y en la puesta en marcha de campañas de saneamiento urbano. Aunque durante años su trabajo fue subestimado, posteriormente adquirió reconocimiento mundial por su trascendencia en el control de epidemias y la reducción de la mortalidad asociada.
En Argentina, instituciones como la Confederación Médica Argentina y el Colegio Médico de Córdoba impulsaron la adopción de la conmemoración. Cada año, la fecha se utiliza para destacar la labor profesional, promover actividades científicas y reforzar la importancia del sistema sanitario.
Quién fue Carlos Juan Finlay
Carlos Juan Finlay Barrés nació en Camagüey, Cuba, en 1833. Realizó sus estudios de medicina en Estados Unidos y obtuvo su título en el Jefferson Medical College en 1855. Posteriormente se especializó en epidemiología en Europa. Al regresar a Cuba, investigó enfermedades como la viruela y el cólera, y desarrolló métodos de prevención basados en observaciones sistemáticas.
A lo largo de su carrera, Finlay llevó adelante extensos experimentos junto a su colaborador Claudio Delgado y Amestoy. En 1881, presentó ante la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana su tesis donde afirmaba que la hembra del Aedes aegypti era el vector de la fiebre amarilla.
Aunque su teoría no fue aceptada de inmediato, con el tiempo recibió cargos de relevancia, como el de Jefe Superior de Sanidad en Cuba. Su descubrimiento fue fundamental para la erradicación de la fiebre amarilla durante la construcción del Canal de Panamá. Finlay murió en La Habana en 1915, a los 82 años.
Cómo es el mosquito Aedes aegypti
El Aedes aegypti es un mosquito pequeño, de tonalidad oscura y con características rayas blancas en las patas. Se desarrolla en ambientes urbanos y zonas cálidas, y deposita sus huevos en recipientes con agua estancada o superficies húmedas. Solo la hembra se alimenta de sangre, necesaria para su ciclo reproductivo.
De acuerdo con diversas investigaciones, este mosquito transmite virus responsables de enfermedades como fiebre amarilla, dengue, Zika y chikunguña. Las medidas de control incluyen la eliminación de criaderos, el uso de repelentes y la protección de viviendas.
Comprender su ciclo biológico ha sido clave para diseñar estrategias de salud pública desde la época de Finlay hasta la actualidad.
En qué países se celebra el Día del Médico
El Día del Médico se celebra en Argentina, Brasil, Cuba, México, Nicaragua, Perú, Uruguay, Venezuela y otros países latinoamericanos. Aunque cada nación incorpora particularidades propias a la conmemoración, todas reconocen el aporte de Finlay.
En Argentina, organismos como la Confederación Médica Argentina y el Ministerio de Salud organizan homenajes, actividades educativas y reconocimientos profesionales. La fecha busca destacar la formación ética, el trabajo interdisciplinario y la importancia del personal de salud en el funcionamiento del sistema sanitario.
En distintos lugares del continente, la jornada incluye actividades académicas y recordatorios del legado de Finlay, cuya influencia continúa vigente en la medicina preventiva y en el manejo de enfermedades transmisibles.
