Concepción Matilde ‘China’ Zorrilla de San Martín Muñoz nacía hace 100 años en Montevideo. Ocurrente, conmovedora, generosa, sorprendía su verborragia, humor y su habilidad para conducir una conversación. Descendiente del prócer rioplatense José Gervasio Artigas y del poeta argentino Estanislao del Campo, ‘China’ creció en un ambiente familiar donde el arte estaba muy presente. Su abuelo, Juan Zorrilla de San Martín, es considerado el Poeta de la Patria. Su padre fue el famoso escultor José Luis Zorrilla de San Martín. Su madre, ‘Guma0 Muñoz del Campo, era argentina.
China fue la segunda de cinco hermanas donde la mayor fue vestuarista teatral. De niña, en las reuniones familiares, su madre ponía en la entrada un cartel que decía: ‘Mañana show de China’ y hacían una tragedia en 15 minutos o bailaban o recitaban juntas. Debutó en el teatro independiente uruguayo, en 1943. Tres años después, ganó una beca y fue a vivir al Londres de posguerra para estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art. “Mi inglés se reducía a ‘good morning’ y ‘bye-bye’”, reveló ocurrente. Volvería al Uruguay en 1948 para sumarse a un elenco internacional con quien participaría como primera actriz en más de 80 obras, durante 10 años, en el Teatro Solís de Montevideo.
Entre otros grandes, fue dirigida por Margarita Xirgu y por Armando Discépolo. Y, aunque su popularidad explotaría con la televisión y el cine, ella siempre se consideró una mujer de teatro. En los 60 y 70 fue regisseur, la responsable de la dirección completa de una obra (desde los movimientos de los actores hasta los vestuarios, iluminación, etcétera). Dirigió, tradujo y adaptó óperas de Giácomo Puccini, de Giuseppe Verdi y de Gioachino Rossini. En 1961, fundó el Teatro de la Ciudad de Montevideo (TCM) y su elenco giraría entre Buenos Aires, París y Madrid. Incluso con el genocida español Francisco Franco en el gobierno, actuaron obras de Federico García Lorca y Lope de Vega. En Madrid, fue también corresponsal del Festival de Cine de Cannes para el diario El País. Hasta tuvo su sello postal honorífico en Uruguay. Partió el 17 de noviembre de 2014, a los 92 años.
